1985年，时任水电部部长钱正英同志在广泛调研的基础上，向中央领导提出“以开发沙棘资源作为加速黄土高原治理的一个突破口”的建议，得到中央领导的赞同，成立了“全国沙棘协调办公室”，隶属全国水资源与水土保持工作领导小组。1997年经中编办批准成立“水利部沙棘开发管理中心”。2005年经中编办批准加挂了“水利部水土保持植物开发管理中心”。2011年9月，经国务院批准，国际沙棘协会在中国登记注册，秘书处设在我中心。