我国是世界上水土流失最严重的国家之一，水土流失分布范围广，面积大，侵蚀类型多，危害严重。严重的水土流失导致耕地减少，土地沙化，沙尘暴频繁发生。水土流失是又是贫困的根源。目前全国农村贫困人口的90%以上生活在水土流失严重地区，恶劣的生态环境给国民经济发展和人民群众生产，生活带来严重影响，水土流失已经成为我国的头号环境问题。

    我国政府历来高度重视水土保持工作。1991年国家颁布了《中华人民共和国水土保持法》，1993年国务院文件明确提出水土保持是我国的基本国策。50多年来，各级政府组织广大群众开展长期的水土流失治理，取得了瞩目的成效。到2000年，全国已累计治理水土流失面积86万平方公里，其中修建基本农田2亿亩，营造水土保持林6.5亿亩，经济林7000多万亩，治沟骨干工程1400多座，水土保持设施每年可拦蓄泥沙能力15亿吨，增加蓄水250亿立方米，减少入黄泥沙3亿吨。进入新世纪，国务院把“实现生态环境改善，资源有效利用，促进人与自然和谐相处，以水土资源的可持续利用维系良好的生态环境，促进经济社会可持续发展”作为社会发展的重要目标，把重点地区水土流失治理与生态修复，封禁治理相结合，把环境改善与保障粮食安全，用水安全和群众脱贫致富相结合，在长期的实践中积累了丰富的经验，形成了符合我国国情的水土保持政策理论，技术路线，管理机制和建设模式。