一是水土流失面积广。黄土高原地区几乎到处都存在水土流失，其中侵蚀模数大于1000t／km2·a的水土流失面积达45．5万km2，占总面积的70.9％；侵蚀模数大于5000t/km²·a的强度水土流失面积为19.1万km²，占水土流失面积的42％。 二是侵蚀强度大。侵蚀模数大于5000t/km²·a的强度水蚀面积为14.65万km²，占全国同类面积的38．8％；侵蚀模数大于8000t/km²·a的极强度水蚀面积为8．51万km2，占全国同类面积的64.1％；侵蚀模数大于15000t／km2·a的剧烈水蚀面积为3．67万km2，占全国同类面积的89％。 三是流失量多。多年平均输入黄河的沙量16亿t，筑成截面为1m×1m的土堤，可绕地球赤道27圈半。水土流失使黄河水平均含沙量高达35kg/m³，是长江的29倍。 四是产沙地区、时间集中。黄河泥沙主要来自面积7．89万km²的多沙粗沙区，这一地区年均输入黄河泥沙14．6亿t，占黄河总沙量的80％以上。从小流域看，泥沙主要来自于沟道，产沙时间集中产生在汛期。